Antibioticos

Las medicinas más recetadas en EUA son los antibióticos, que combaten enfermedades infecciosas como difteria, tuberculosis, cólera y neumonía, todas ocasionadas por bacterias, microorganismos que se reproducen en el cuerpo humano.

Los antibióticos funcionan afectando la fisiología única de las bacterias y eliminándolas de manera selectiva; las infecciones bacteriales y enfermedades asociadas figuraban entre las principales causas de muerte en EUA.

Los antibióticos se clasifican en varias categorías. Las más comunes son penicilinas, cefalosporinas y tetraciclinas. Sir Alex Fleming, un bacteriólogo de la universidad de Londres, descubrió las penicilinas en 1928.

Fleming no comprendió la magnitud de su descubrimiento; no fue hasta 13 años después, en 1941, que otros investigadores la probaron en humanos. Uno de los investigadores, el profesor Howard Florey, de la Universidad de Oxford, comento acerca de los resultados: “[es] una verdad tan gratificante que a veces es casi increíble”

El uso de la penicilina para curar infecciones dio inicio a una nueva era en el tratamiento químico de las enfermedades. Sin embargo, incluso en los primeros años de su aplicación, los investigadores descubrieron que algunas bacterias eran resistentes a la penicilina y, todavía peor, las que al principio respondían favorablemente, con el tiempo desarrollaban mecanismos de resistencia. En la actualidad hemos caracterizado muchas penicilinas y compuestos similares, muchos de ellos con valor clínico.

Las bacterias que no respondían a un tipo de penicilina podían tratarse con  otro. Se descubrió que  las cefalosporinas, compuestos químicamente relacionados funcionaban contra diversas bacterias resistentes a la penicilina. Las cefalosporinas también se modificaron químicamente para obtener propiedades específicas deseadas.